《惜往日》的篇名取自诗词第一句的前三个字。
  《惜往日》的创作与《怀沙》相去不远，诗人甚至选择了死亡的具体地点。篇中表明诗人希望通过自己的死来使君王有所醒悟，因而对当年受君王信任而勤勉为政的往事加以回忆，申明自己不得不死的苦衷，对了解屈原的生平有重要的史料价值。

            惜往日之曾信兮，受命诏以昭时。
            奉先功以照下兮，明法度之嫌疑。
            国富强而法立兮，属贞臣而日娭。
            秘密事之载心兮，虽过失犹弗治。

  曾信：指曾经受到楚王信任。即屈原曾经担任左徒，在内改和外交方面都曾起过重大作用。命诏：即“诏命”，指怀王制定并发布的法令、文诰。昭，用作动词，使光明。
  奉：继承。照：照临下土，使万民受惠。明：辨明。嫌疑：指法度中疑惑难明的问题。
  属：委托，托付。贞臣：屈原自指。娭：同“嬉”，游乐。此句是说，君王重用贞臣，自己就可以安乐无事。
  秘密事：指屈原与怀王商讨的许多机密大事。载心：藏在心里。载：放置。治：治罪。  

            心纯龐而不泄兮，遭谗人而嫉之。
            君含怒以待臣兮，不清澄其然否。
            蔽晦君之聪明兮，虚惑误又以欺。
            弗参验以考实兮，远迁臣而弗思。

  纯龐：指思想纯正朴厚。泄：泄漏。
  蔽晦：蒙蔽对方并使之昏暗。虚惑：把无说成有叫虚，把假说成真叫惑。误：指误人。欺：欺骗。虚、惑、误、欺：都指谗人蒙蔽君王所用的种种手段。
  参验：比较、验证。考实：考察核实真相。

            信谗谀之溷浊兮，盛气志而过之。
            何贞臣之无罪兮，被离谤而见尤！
            惭光景之诚信兮，身幽隐而备之。
            临沅、湘之玄渊兮，遂自忍而沈流。

  谗谀：指那些进谗言、阿谀奉承的小人。溷：同“混浊”，指小人混淆是非的谣言。盛气：指君王大怒。盛：强烈。过：责罚。
  被离：“被”和“离”都是遭遇的意思。谤：毁谤。见尤：指被责罚。见：被，受到。尤：责备，责怪。
  惭：惭愧，此处反义而用之。景：同“影”。“光景”，犹言明暗。“光”指明处之行事言；“景”指暗处之自守言。诚信：真诚而守信。身幽隐：指自身埋没隐蔽，实指流放。备：具备。此二句，各家说法不一。
  玄渊：深渊。遂：就。自忍：狠心。沈流：沉在水流的中央，即投水而死。

            卒没身而绝名兮，惜壅君之不昭。
            君无度而弗察兮，使芳草为薮幽。
            焉舒情而抽信兮，恬死亡而不聊。
            独鄣壅而蔽隐兮，使贞臣而无由。

  卒：终于。没身、绝名：均指死去。壅君：受蒙蔽的君主。昭：明白。
  度：计量长短的标准和器具，这里指辨别是非的标准。薮幽：沼泽。芳草不在园圃而在沼泽的幽僻之处，喻指贤臣外放，不在庙堂，而在荒野。
  焉：怎么。舒情：抒发感情。抽信：展示其诚信。恬：安于。不聊：不苟且偷生。
  独：却。鄣：同“障”。“阻塞”、“鄣壅”、“蔽隐”，指小人在君王面前进谗言，谗言造成障碍，蔽隐贤才。由：机会，办法，途径。作者死前唯一的愿望就是直抒胸臆的机会，但这一点都不能做到。

            闻百里之为虏兮，伊尹烹于庖厨。
            吕望屠于朝歌兮，宁戚歌而饭牛。
            不逢汤、武与桓、缪兮，世孰云而知之！
            吴信谗而弗味兮，子胥死而后忧。

  百里：即百里奚，春秋时虞国大夫。晋国灭虞，百里奚被俘，作为陪嫁臣入秦，后出走，被楚人拘。伊尹：商汤时贤相。传说当初他只是一个奴隶，被秦穆王用五张头皮换回，任用为大夫。
  吕望：即姜尚。宁戚：春秋时卫国人。
  汤：商汤。武：周武王。桓：齐桓公。缪：同“穆”，指秦穆公指伊尹人假借善于烹调的名义求见商汤，说调国就跟调味一样，汤因而任用他为相。孰：谁。云：语助词。知之：了解他们，指百里奚等人。作者借百里奚等人得适明主的故事，慨叹自己生不逢时。
  吴：指国君夫差。信谗：听信谗言，指吴王夫差听信太宰[喜否]的谗言，逼死伍子胥一事。弗味：不加玩味，即不经过仔细琢磨的意思。死而后忧：指伍子胥死后不久，吴国为越国所灭。

            介子忠而立枯兮，文君寤而追求。
            封介山而为之禁兮，报大德之优游。
            思久故之亲身兮，因缟素而哭之。
            或忠信而死节兮，或訑谩而不疑。

  介子：人名，介子推，春秋时晋人。文君：指晋文公。寤：同“悟”，觉悟。追求：指寻找介子。
  封：加封。介山：介子推死后，绵山改名为介山。禁：即指封介山禁民上山打柴。报：报答。大德：指介子推的恩德。优游：形容其德之广大。
  久故：故旧，相交很久的人。亲身：指左右不离的亲近的人。缟素：白色丧服。哭之：哭祭介子推。
  或：有的人。訑谩：蒙骗、欺诈。訑通“诞“。此句是说有的人欺诈却被信任不疑。

            弗省察而按实兮，听谗人之虚辞。
            芳与泽其杂糅兮，孰申旦而别之?
            何芳草之早夭兮，微霜降而下戒。
            谅聪不明而蔽壅兮，使谗谀而日得。

  省察：调查实情。
  芳草：喻贤才。微霜：不太明显的小霜。戒：警告。比喻暗中的谗言。
  谅：诚然。聪不明：即听之不明。日得：一天比一天得势。得：得意。以上二句是说，君王听之不明而有所蒙蔽，致使小人日益得势，占据高位。

            自前世之嫉贤兮，谓蕙若其不可佩。
            妒佳冶之芬芳兮，嫫母姣而自好。
            虽有西施之美容兮，谗妒入以自代。
            愿陈情以白行兮，得罪过之不意。

  蕙、若：蕙草和杜若，均为香草名。
  冶：艳丽。“佳冶”，指丽人。嫫母：传说中的丑女。姣：容貌妖媚。这里有卖弄风骚的意思。自好：自以为美好。
  西施：春秋时越国的美女。自代：谗人排除别人而代替其位置。
  白行：表白行为。不意：没有料到。

            情冤见之日明兮，如列宿之错置。
            乘骐骥而驰骋兮，无辔衔而自载。
            乘泛泭以下流兮，无舟楫而自备。
            背法度而心治兮，辟与此其无异。
            宁溘死而流亡兮，恐祸殃之有再。
            不毕辞以赴渊兮，惜壅君之不识。

  情冤：此为对文，情，指真情；冤，指冤屈。情冤，是说真情与冤状。见：同“现”，显现。日明：一天比一天明显。列宿：众星。错：通“措”，“错置”，安放、罗列。
  自载：自己控制乘载。意谓乘坐不配上笼头和缰绳的骏马奔跑，肯定会摔跤。
  泭：木筏。下流：顺流而下。舟楫：船桨。自备：义同“自载”。此句意谓在急流中顺流而下，不用船桨也很危险。
  心治：凭主观办事。辟：通“譬”。此：指上述“无辔自载”、“无楫自备。无异：没有什么不同。
  溘死：突然死去。流亡：流而亡去。
  识：知。指顷襄王不知奸佞误国，楚国正面临覆亡的危险。


  通俗译文：

  追忆曾被重用的时光啊，替君王颁布号令整饬国家。遵循先王的功业普照下民啊，明确法度绝无含混不清。国家富强法度完善，委任于忠臣君主就安宁。勤勉从政不辞劳苦啊，虽有小过失君主也能宽恕。我心地纯正办事无疏漏啊，竟遭到谗人的嫉妒诽谤。君王怨怒对待臣子啊，不把是非黑白辨清。蒙蔽了君王的耳目啊，他虚言忠惑却把圣君欺骗。君不验证考察啊，毫不思索就放逐忠良。听信颠倒是非的谗言啊，盛怒之下将我指责。为什么忠良本无罪啊，却罪过相向又遭到诽谤。悲叹的是表里如一真诚守信啊，持守这好品德却身居隐幽。面对江水幽暗深沉啊，就要忍心投水自沉。个人不过淹没身躯和名声啊，痛惜君王受蒙蔽不能醒悟。君王没有准则又不省察啊，竟使那芳草埋没在湖泽。如何抒发情思和展示真心啊，我将坦然赴死决不会偷生。正是小人蒙骗君王啊，使忠贞之臣无路可行。听说百里奚是俘虏啊，当初在伊尹善于烹调。吕望曾在朝歌做屠夫啊，宁戚边敲牛角唱歌边在喂牛。如还是遇上圣明的君王啊，世上谁能知道他们的贤明。吴王听信谗言不辨忠奸啊，逼死伍子胥却遭来灭国之忧。介子忠心自焚深山啊，文公醒悟了才去求寻。封介山不准上山砍柴啊，报答忠良的恩泽。想起介子是自己旧交啊，晋文公身着缟素为之哭诉。有人怀抱忠信守节而死啊，有人心怀诡诈却不被疑。不加考察也不核实啊，只听信谗佞小人虚假的言辞。芬芳与污浊混杂在一起啊，又有谁肯去细细地分辨。为何芬芳花草过早夭亡啊，只因微霜的降临预示死亡。诚然听觉不灵而受蒙蔽啊，才让那批谗佞小人日益得势。
  自古以来嫉贤就成恶习啊，硬说香草和杜若不可佩戴。嫉妒美人的芬芳啊，丑妇却自认姣美而卖弄风骚。纵有那西施的美貌啊，那批小人却挤进来把她取代。我本想陈述表白行为啊，却遭来责罚祸患出乎我预料。是非曲直总会清楚啊，就如同灿烂的群星一样明了。乘着骏马奔驰啊，却没有辔衔任意行。泛起木筏顺水而下啊，却不用船桨任漂游。违背法度硬要一意孤行啊，如上面危险譬喻没有两样。宁愿突然死去顺流长逝啊，担心的是国家再次遭遇大祸殃。不说完心里话就投入深渊啊，我痛惜被蒙骗不知真情的君王。