一 楚楚动人
楚灵王熊围特别喜欢细腰女子在宫内轻歌曼舞，因此楚灵王的宫殿章华宫又叫细腰宫。腰粗的宫女被赶出宫做粗活或者加以囚禁，宫女和大臣们只得减食挨饿勒紧腰带以求宠。后人有诗句说：“灵王好细腰，国人多饿死。”宫女为求媚于王，少食忍饿，以求细腰。更有诗句说：“楚楚细腰惹人怜，娇媚动人悦君王。”后人用“楚楚动人”来形容女子引人怜爱且娇媚动人。

对于形容楚王爱好细腰美女的诗句古代大有人在，苏东坡的《渚宫》诗说：“当时楚人架宫殿，意思绝妙般与垂,飞楼百尺照湖水，上有燕赵千娥眉”。唐代诗人李商隐在《梦泽》诗中表达了对宫女们的同情：“梦泽悲风动白茅，楚王葬尽满城娇。未知歌舞能多少，虚减宫厨为细腰。”

二 倒行逆施
楚王后裔伍子胥帮吴军攻入楚国郢都之后，伍子胥就一直在找寻找楚昭王。因为一直无法找到，所以就把平王的坟墓挖开，拖出他的尸首，鞭打了三百下才停止。申包胥虽然逃入山中，仍然派人对伍员说：“你的报仇方式是多么残忍啊！仗着人多势众，也许可以战胜天理一时，但天理终究还是会赢得最后的胜利。你本来也是平王的家臣，你不是曾经以臣下之礼亲自侍奉过他吗？你现在却这样侮辱已经死去的人，将来一定会遭到天谴的。”
  伍子胥说：“请转告申包胥吧！我现在已经到了日暮途穷的年纪，再不报仇就没机会了，所以才会不顾一切地乱来、颠倒行事，不按长规了。”

三 巧言自救
楚王派景鲤出使秦。有个说客劝秦王说：“景鲤是楚王最喜爱的臣子，大王不如将他扣留和楚交换土地。楚王同意这桩交易，秦就会不费一兵一卒得到土地；楚王不同意，我们便把景鲤杀掉，再和那些不如景鲤的人周旋。这是一条有利可图的计策。”于是，秦王扣留了景鲤。
景鲤派人对秦王说：“我认为大王如此做，将会得不到诸候的支持，欲想开拓土地是不可能的。我到秦后，听说齐、魏两国都割让土地，听命于大王。他们之所以这样做，是因秦、楚两国是兄弟盟邦。而今天大王将我扣留，是向天下诸候表明秦已与楚断绝关系，那么，齐魏两国又有何理由尊重一个孤立无援的国家呢？秦被孤立，楚也不会给秦割让土地，倒会和其它诸候国联合起来图谋秦国，秦不就危险了吗？与其如此，不如将我放回楚国。”
秦王认为有理，就把景鲤放回了楚国。

四 亡羊补牢
    公元前278年，秦国派大将白起攻破楚国郢都，楚顷襄王熊横退至城阳。大批的楚国贵族也集中在这里。号称百万大军的楚国兵败如山倒。面对惨败的局面，楚王想起了被自己放逐到赵国的谋臣庄辛，便派人把他请了回来。“亡羊补牢”的典故，就出在此时此地：
          襄王曰：“寡人不能用先生之言，今事至于此，为之奈何？”
          庄辛对曰：“臣闻鄙语曰：见兔而顾犬，未为晚也。亡羊而补牢，未为迟也。……”（参见《战国策·楚四》）
    庄辛以“亡羊而补牢”之精神，力挽败局，他凭借三关与淮河天险，挡住了秦兵的进犯。在陈（今淮阳县）重建郢都。为此，楚国的历史又延续了55年。历史的辩证法是无情的，僻处西北、文化落后的秦国，任用商鞅变法，成为七国中的第一强国。国土最大、人口最多、军事最强的楚国，吴起变法受阻，屈原忠谏被逐，导致江山最终断送。楚国人民爱憎分明。他们纪念屈原，赞美庄辛。“亡羊补牢”也就变成家喻户晓的成语，一直流传到今天。

五 止戈为武
     楚国军队打败郑国，与郑国订立盟约后，起程回国，走了一程，忽然听说晋国发兵前来救郑，已到黄河边上。楚庄王命令军队安营下寨，看看晋军到底怎么干。
     晋军来到黄河边，听说郑国已经投降了楚国，楚国军队也已经退了。元帅荀林父就召集将士们商量是进还是退。士会说：“我们没有及时救郑，郑国抵敌不住才投降，这也怪不得郑国。现在楚国已退了兵，我们就回去吧！”荀林父赞成这个意见，就下令退兵。副将先彀站出来说：“不能退兵！晋国是中原诸侯的盟主，有责任保护小国。今郑国因等救兵不到，迫不得已才投降楚国的。我们如果打败了楚国，郑国必定归附晋国。我们如果丢弃郑国，逃避楚军，小国感到晋国靠不住，晋国还当什么盟主？元帅若退兵，我情愿率本部去打楚军。”荀林父说：“楚王亲自在军中，兵强将广，你一支部队去与楚军交战，如肉投饿虎，有去无回。”先彀咆哮大叫：“堂堂晋国，没有一个敢战的人，不可耻吗？我虽死在阵前，也不输这个志气！”说完，他就带本部人马渡过黄河去追楚军。赵同、赵括也带着一队人马跟先彀去了。

      庄王本想晋军可能会撤兵，没想到晋将赵旃却跑到楚国兵营挑战来了。楚庄王怒发冲冠，下了个总攻击令。楚庄王亲自擂战鼓，楚兵人人耀武，个个扬威，暴风骤雨似地冲到晋国兵营里来了。晋军人马死伤了一半。大夫荀首的儿子荀萄被楚军捉住了，荀首赶上去一箭射死了楚将襄老，又一箭射伤了楚庄王的儿子。大夫伍参请楚庄王赶快催军追晋军。楚庄王说：“楚国自从城濮失败以后，一直抬不起头来。这次打了胜仗已经擦去从前的耻辱。现在，晋军大败逃亡，我们又何必多杀人咧？”他立即下令安营扎寨，让晋军渡河回去。晋国军害怕“南蛮子”追上来，纷纷抢渡，闹了一夜，才把剩下的残兵败将渡过河去。  
      楚国打败了在中原的强敌晋国，取得了辉煌的胜利，将士们欢喜若狂。大夫潘党也十分兴奋，他对楚庄王说：“今地一仗，杀得晋军尸横遍野，大获全胜，震撼了中原诸侯。大王何不借此机会，把晋军的尸体堆起来，再在尸体上筑地高台，用以显示楚国的武功，张扬国威？”庄王笑着对他说：“大夫差也，如此行事不妥啊！”他拔剑在地上写了个“武”字，说：“你看，这‘武’字不就是‘止’‘戈’二字合起来的么！周武王在推翻殷商王朝建立周王朝之后，曾写过一首《颂》诗和一篇《武》文，昭示全国说：征讨的目的只是为了求得天下太平。我今用武功，本来是为了惩罚强暴，止戈息战，安抚百姓的，我若堆尸筑台，就是显示强暴，不得人心啊！”潘党听了这番话，连连称颂说：“大王高明，乃仁德之君，臣下深表敬佩！”于是，楚庄王在黄河边上祭祀河神之后，便率军回国了。

六 筚路蓝缕
     商朝末年，商纣王骄奢淫逸，宠信妖姬佞臣，杀害忠良，对各诸侯、方国横征暴敛，搞得朝纲不振，民不聊生，天怒人怨。居西歧山的西伯姬昌积极访聘高贤，招纳勇士，准备讨伐纣王，拯救苍生。各路诸侯闻讯，纷纷归附。
    楚国先祖鬻熊，自幼习文练武，精通文韬武略，有治国安邦之才。他虽年高九十，仍然雄心勃勃。姬昌特到荆山拜访他。姬昌见鬻熊皓首银须，便惋惜地说：“老人家虽有雄心壮志，只是风烛残年，能光耀几时？”鬻熊听后，很自信地说：“我虽年迈，夺关斩将力所不及，但运筹帷幄，决胜千里尚不老啊！”姬昌见他讲得有理，而又归附心切，便问：“你何以辅我立千秋之功，建万世之业？”鬻熊答道：“今纣王施暴政，使得天下大乱，诸侯们为了偏安一隅，掳民夫充军伍，刮民财济粮饷，使民众苦不堪言。我辅贤王招贤纳士，集诸侯于麾下，以法绳约束之；施仁播德，天下归心；吊民代纣，建千秋之基业。然后，修文息武，教代万民，振兴百业，便可国泰民安，四海升平。” 文王一听大惊，惶然拱手谢罪说：“老人家果然怀有雄才大略，请登车同往西歧共谋大事。”
    鬻熊到西歧后，被用为谋臣，尊为师长。后来他立了许多功劳，成为周王朝的开国功臣。
    周成王时，周王室为赏赐开国功臣的后代而分封诸侯。当时分封的诸侯为公、侯、伯、子、男五等爵号，鬻熊的曾孙熊绎被封为第四等爵号，称为楚子，居住在荆山一带，国都设在丹阳(今湖北秭归县东南)。
    周成王分封诸侯以后，在岐阳(今陕西岐山县东北)盟会诸侯，楚子熊绎异常高兴，因为这是楚国有史以来第一次以诸侯身分出席朝廷召开的盟会。于是他兴致勃勃地按期赴会。在举行盟会仪式之前，诸侯们均散坐会场四旁。熊绎见会场布置得整肃庄严，祭品丰盛，热闹非常，心中十分得意。顷刻，一位大臣逐一请各诸侯入席，各诸侯依次就座完毕，熊绎不见点到自己，心中着急起来。正在这时，另一个大臣拢来，对他说：“请速同东夷鲜牟国君到会场上安放蓍草(滤洒祭神用的香草)、木牌(用以标明天子和诸侯席次)，然后再去看守大庭前的火炬。”熊绎一听，以为是大臣找错了人，连忙自我介绍说：“我是楚国诸侯啊！应该……”大臣没等他讲完就笑着说：“哈，哈，哈，我知道你是楚子，今日侯伯以上方可入席，你小小楚子，又是蛮夷之族，何以入席？这是天子之命，不得违抗，去吧！”熊绎的肺都要气炸了，但在如此场合，不便发作，只得忍气吞声地服从。
     楚国一班文武，算定熊绎的归期，一面组织十里长队迎接，一面准备丰盛的猪羊酒礼，为熊绎接风，欢欢喜喜庆贺一场，热闹一番，以扬国威。谁知熊绎回来后，却是垂头丧气。众人不知其故，你一言我一语地询问赴会情况，熊绎总是一言不发。过了半晌，熊绎长叹一声后，向文武大臣们讲述周王室欺他国小位卑，不给席位的情况。众人越听越气愤。熊绎见此情景，便沉着而又郑重地说：“众文武息怒，听我一言。今受中原欺凌，是因楚国财富贫乏，兵微将寡。眼下若与中原对戈，是自取灭亡。欲求生存，不受欺侮，惟有同心创业，奋发图强。”一席话说得众人连连称“是”。于是，他带领楚人在自然条件很差的荆山垦地。《左传》中说他们是“筚路蓝缕，以启山林”。筚(bi)，是荆、竹、树枝之类；路，同“辂”，就是大车。筚路，是用荆竹树枝编制成的大车，或者叫做柴车；蓝缕，即“褴褛”。破烂的衣服。启，就是开，意思是说就地取材制成车子，穿着破衣服，去开发荒山野林，艰苦创业。   
     经过五十多年的艰苦奋斗，楚国的疆土不断扩大，财富昌益增多，军事力量不断增强，竟然成了江汉一带的霸主。因周王朝曾经不把自己当诸侯看待，所以对周王朝不但不尊重而且在某种行动上还有所冒犯。
     周王朝对这样的诸侯国当然不能容忍。一天，一个大臣对周天子(昭王)说：“如今楚国不但自己不派人来进贡，还不让南方其它部族进贡。这种目无天子的行为如不惩罚，往后天下人眼中还有周王朝吗？”昭王一听觉得有理，立即亲率大军，向楚国杀来。
     周王朝大军过了汉水踏上楚国的疆土，只见到处是深山老林，不见楚军，但经常受到从树林中钻出来的小股楚军的袭击。一些毒蛇猛兽也经常找他们的麻烦，特别是性情凶野的犀牛群的乱窜，常把周军撞得人仰马翻。庞大的军队在这深山密林中无法施展，昭王只好带着大军回去了。
     过了三年，昭王又亲自率军南征。这一次他只带了久经沙场、个个骁勇善战的御林军----守卫镐京的“西六师”。他们一过汉水，仍不见一个楚军，以为和上次南征一样，楚国无大军抵挡。正在这时，猛听得一阵雷鸣般的鼓声，前后左右涌来无数的楚人，周军被打得大败而逃。
     周昭王当然不甘心失败，又亲率“西六师”第三次渡过汉水进攻楚国，又被楚军团团围住厮杀，大将祭公和辛余靡见势不妙，急忙保着昭王杀开一条血路逃跑。他们逃到汉江边，忽然发现岸上有几条新船，便慌慌张张推船下水渡江。船刚到江心，一下子散成了无数块木板。
     原来楚人料定昭王兵败后，必定从这里渡江，于是就预先用树胶把木板粘起来梆成船，放在岸上。这树胶粘的木板船到了江心，树胶溶化，船就开裂散架了。
     最精锐的王家“西六师”这样被消灭了，堂堂的周天子落江而死。周王朝的大臣们不敢举行葬礼，怕把这不体面的事张扬出去，只好悄悄地把周昭王葬了。